El Pequeño Olimpo: la legendaria montaña de los monjes y los esquiadores que se alza sobre Bursa

Cuando se mira hacia el sur desde Bursa, el horizonte no es plano: se eleva bruscamente y culmina en una cima nevada de 2543 metros de altura. Se trata del Pequeño Olimpo, en turco Uludağ, «la Gran Montaña». Los griegos la llamaban Olimpo de Bifino o de Misia, y era precisamente allí donde se retiraban los monjes ortodoxos en busca de soledad desde los tiempos de Diocleciano. Más tarde, las risas de los esquiadores resonaron en estas laderas, pero las ruinas centenarias de los monasterios siguen ocultas entre los pliegues de los bosques de coníferas. El Pequeño Olimpo es la cima más alta de toda Anatolia Occidental y de la región del Mar de Mármara, la mayor estación de esquí del oeste de Turquía y un lugar donde la historia se encuentra con la naturaleza salvaje. Se puede llegar fácilmente desde Bursa e incluso desde Estambul en un solo día.

Historia y origen del Pequeño Olimpo

El nombre de esta montaña fue acuñado por los griegos ya en la Antigüedad. A la cordillera que se extiende por el extremo sur de Bithynia la llamaban Olimpo, al igual que a la principal montaña sagrada cerca de Tesalónica. La parte oriental de la cordillera se llamaba Olimpo de Bithynia, y la occidental, Olimpo de Misia. Cerca de la montaña surgió la ciudad de Prusa —la futura Bursa—, que llevaba el apéndice oficial «Prusa ad Olympum», es decir, «Prusa junto al Olimpo». Heródoto mencionaba que en el Olimpo de Misia habitaba un jabalí temible, al que cazaba el hijo del rey lidio Creso —y que pereció durante esa cacería.

La Edad Media convirtió la montaña en un centro monástico. Ya en tiempos de Diocleciano, los primeros ermitaños comenzaron a establecerse en sus cuevas. En los siglos VIII y IX, en la época de las disputas iconoclastas, el Pequeño Olimpo se convirtió en refugio para los monjes que se oponían a la política de los emperadores iconoclastas. La Wikipedia rusa señala que fue precisamente este vínculo de los monjes con la montaña lo que le confirió una autoridad especial hasta el siglo XI. Aquí vivió uno de los monjes más grandes del Oriente cristiano: Juan el Grande, un taumaturgo bizantino que terminó su vida como ermitaño en esta ladera.

Entre los monasterios de la montaña destaca el «Monasterio de Polichronio» (Polichronion), cuyo abad en el siglo IX fue Metodio de Tesalónica, futuro primer maestro de los eslavos y creador del alfabeto glagolítico junto con su hermano Cirilo. Otro asceta —Platón el Estudita (siglo VIII), vinculado a los monasterios de Simvolech y Sakudion—, atrajo a la vida monástica en la montaña a su sobrino Teodoro el Estudita, quien se convirtió posteriormente en uno de los teólogos más influyentes de Constantinopla. En la primera mitad del siglo X, el abad de uno de los monasterios locales fue Eufimio, un evangelizador alano.

En 1317, los turcos conquistaron la montaña y, durante varios siglos, se convirtió en coto de caza —primero de los sultanes selyúcidas y luego de los otomanos—. El nombre «Keshish-dag», «Montaña Monástica», que le dieron, se mantuvo durante mucho tiempo entre la población. En 1933 se construyó aquí el primer hotel y se trazó una carretera. En 1961, Uludağ fue declarado parque nacional.

Arquitectura y qué ver

El Pequeño Olimpo es, ante todo, un paisaje, no un conjunto arquitectónico. Aquí no hay mezquitas con minaretes ni anfiteatros antiguos; aquí hay una montaña con sus zonas verticales, cada una de las cuales ofrece una experiencia propia.

La cima de Kartaltepe y la nieve

El punto más alto es Kartaltepe, a 2543 metros sobre el nivel del mar. Es el punto más alto de la región del Mar de Mármara y de toda la parte occidental de la península de Asia Menor. En invierno, la cima y las laderas adyacentes están cubiertas de nieve, que se mantiene desde diciembre hasta abril, y a veces incluso más tiempo. Es precisamente aquí donde se encuentra la principal zona de esquí: hoteles, remontes y pistas. La estación de esquí de Uludağ acogió las etapas europeas del CEV Snow Volleyball Tour en 2017 y 2018, un hecho que da cuenta de su reconocimiento internacional.

Mesetas septentrionales y prados alpinos

Al norte de la cima se extiende una cadena de mesetas de alta montaña: Sarıalan (unos 1630 metros), Kirazlıyayla, Kadıyayla (unos 1200 metros) y Sobra. En primavera y a principios de verano florecen aquí los prados alpinos: el amarillo Crocus flavus y el violeta Crocus siberi, las prímulas rosadas Primula vulgaris var. sibthorpii, el Doronicum orientale y los muscari. Este lugar es un imán para botánicos y fotógrafos, aunque durante la temporada turística son mucho menos numerosos que los esquiadores en invierno.

El cinturón forestal y las aves

Por las laderas de la montaña se extienden las sabanas de robles, luego el bosque caducifolio, después el macizo de hayas y abetos y, más arriba, los prados alpinos. En los densos bosques de abetos anida el búho de Tengmalm, una especie muy rara en Turquía, así como el pico picapinos y el trepador azul. Sobre las rocas sobrevuelan los buitres barbudos y otros buitres, águilas reales y más de veinte especies de otras aves rapaces. Entre las especies propias del este se encuentran el colirrojo español y el colirrojo alpino. En la montaña habitan varias manadas de lobos.

Mina de tungsteno abandonada

Cerca de la cima se conservan las ruinas de una mina de tungsteno y una planta de procesamiento, construidas en 1974 por 60 millones de dólares y cerradas en 1989 debido al elevado coste de producción. Para los amantes de la arqueología industrial, se trata de un hallazgo poco común: las grandes estructuras de hormigón a más de 2000 metros de altitud ofrecen una imagen surrealista en medio del paisaje montañoso.

Una mariposa poco común

El Pequeño Olimpo es uno de los hábitats de la mariposa rara Parnassius apollo graslini, que los entomólogos visitan expresamente en junio y julio. Se trata de una subespecie del apolo de montaña, incluida en numerosas listas de protección de Europa y Asia.

Datos curiosos y leyendas

• Heródoto describe la caza del jabalí del Olimpo de Misia, que se cobró la vida del hijo de Creso, uno de los pocos casos en los que se menciona esta montaña concreta en la literatura histórica griega del siglo V a. C.
• Los evangelizadores de los eslavos, Cirilo y Metodio, están vinculados a esta montaña a través de Metodio: él fue abad del monasterio de Polichronio en el Pequeño Olimpo antes de partir junto a su hermano hacia los eslavos de Moravia para crear el alfabeto.
• Platón el Estudita y su sobrino Teodoro el Estudita comenzaron su vida monástica precisamente aquí: fue junto a las cuevas del Pequeño Olimpo donde surgió aquel movimiento espiritual que más tarde, a través del monasterio de Estudio de Constantinopla, influyó en todo el estatuto monástico ortodoxo.
• En turco, «Uludağ» significa «Gran montaña». Pero el antiguo apodo «Keshish-dag» —«Montaña monástica»— se mantuvo en el uso popular durante mucho tiempo después de la llegada de los otomanos en 1317.
• La estación de esquí de Uludağ es la primera de Turquía: el primer hotel se construyó aquí en 1933, cuando la propia palabra «esquí de montaña» era una novedad para la mayoría de los turcos.

Cómo llegar

El Pequeño Olimpo se encuentra en la provincia de Bursa, a unos 35 km al sur de la ciudad. Desde Estambul se llega fácilmente a Bursa en 2-3 horas: en ferry desde el muelle de Kabataş o Eminönü hasta Yalova, y desde allí en autobús o dolmuş hasta Bursa Otogar (o en catamarán rápido hasta Bursa IDO). La alternativa es el autobús directo desde Estambul (unas 2,5 horas por el puente Osman Gazi).

Hay dos formas de llegar a la montaña desde Bursa. La primera y más popular es el teleférico Bursa Uludağ Gondola (Teleferik): las cabinas salen del centro de la ciudad y hacen una parada en la meseta de Kadıyayla, a unos 1200 metros, y la última parada es Sarıalan, a unos 1630 metros. Esta es la ruta más pintoresca. La segunda opción es en coche o en taxi por la carretera, construida ya en 1933; la carretera serpentea a través de un bosque de coníferas y el trayecto dura unas 45 minutos. Desde el aeropuerto de Estambul (IST), lo más cómodo es ir en autobús hasta Bursa Otogar y luego en funicular. Desde el aeropuerto Sabiha Gökçen de Estambul (SAW), es aún más rápido ir en ferry a través del mar de Mármara: hasta Yalova y luego en autobús a Bursa.

Consejos para el viajero

La época del año determina por completo lo que encontrarás en el Pequeño Olimpo. De diciembre a marzo es la temporada de esquí: las pistas están llenas de gente, los hoteles a rebosar y los precios son el doble que en verano; pero precisamente en invierno, la panorámica desde la ventana del telesilla hacia las cumbres nevadas y el mar de Mármara en la lejanía causa una impresión imborrable. Finales de abril-junio: la mejor época para los amantes de la botánica y los paseos tranquilos: los prados están en flor, las aves están activas y los esquiadores ya se han marchado. Julio-septiembre: temporada de senderismo: se puede subir a Kartaltepe a pie en 4-5 horas desde Sarıalan.

Lleve ropa de abrigo incluso en pleno verano: a 2500 metros de altitud, la temperatura rara vez supera los 15-18 grados, y el viento suele levantarse de repente. Es imprescindible llevar calzado de senderismo: las rocas de la cresta son afiladas y resbaladizas después de la lluvia. Las cafeterías y restaurantes se concentran en la zona hotelera alrededor de Sarıalan; más arriba no hay, así que llévate agua y comida de sobra. Unos prismáticos aumentarán considerablemente el placer de observar aves: ver un barbuja o un águila real volando sobre el precipicio es inolvidable.

Para escapadas cortas desde Estambul, el Pequeño Olimpo combina muy bien con la propia Bursa: el centro histórico con las mezquitas de Ulu Camii y Yeşil Camii, la tumba de Orkan, el mercado de Kapalıçarşı y el famoso kebab de Bursa —el Iskender kebap— encajan fácilmente en un solo día repleto de actividades. Y recuerde: el Pequeño Olimpo no es solo una estación de esquí. Para quienes disfrutan de asomarse a las capas de la historia, aquí, bajo cada bosque de abetos, se esconde la sombra de un monje o el cuerno de caza de un sultán otomano.